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In der deutschen Zirkusgeschichte stehen für das 20. Jahrhundert zumeist Unternehmen wie Krone, Sarrasani und Busch im Vordergrund. Weniger Beachtung findet der Zirkus von Jacob Busch – der noch dazu oft mit dem Berliner Zirkus Busch verwechselt wird. Jacob Busch, der aus Nürnberg stammte und sich zur Abgrenzung von Paula Busch meistens Busch-Nürnberg nannte, führte sein Unternehmen relativ ruhig und unspektakulär durch die Zeitläufte und gehörte schließlich zu den führenden deutschen Großzirkussen. Seine Spezialität war der „Zirkus unter Wasser“ mit der Wassermanege im Zeltzirkus. Aus dem Zirkus von Jacob Busch wurde schließlich der volkseigene Zirkus Busch als Teil des Staatszirkus der DDR.

Die Entwicklung dieses Unternehmens als ein wesentlicher Bestandteil der deutschen Zirkusgeschichte wird hier dargestellt.

Als Philip Astley 1768 in London seine Riding School eröffnete und bald die Reitvorführungen mit Akrobatik, Clownerie und szenischen Darstellungen ergänzte, war nicht abzusehen, dass sich daraus eine neue Kunstform, der Zirkus, entwickeln würde. Astley selbst hat sein Unternehmen auch nicht als Zirkus bezeichnet sondern als Pferdetheater bzw. Amphitheater.

250 Jahre danach ist der Zirkus nicht nur in aller Welt verbreitet, sondern existiert in ganz unterschiedlichen Erscheinungsformen: Vom traditionellen Zirkus mit den drei Hauptsäulen Akrobatik, Dressur und Clownerie bis zum Zirkustheater gibt es eine große Bandbreite. Die verschiedenen Formen sprechen auch differenzierte Zuschauerkreise an, die sich zum Teil gravierend unterscheiden.

Der Zirkus als zutiefst demokratische Kunstform hat sich in den 250 Jahren seiner Geschichte immer entsprechend den Zeitläuften und Interessen seines Publikums entwickelt. Mal standen mit den Zirkuspantomimen theatralische Inszenierungen im Vordergrund, mal waren es verblüffende Tierdressuren, mal aufregende Sensationsnummern. Ein Wesensmerkmal war und ist immer die Einbeziehung neuester technischer Elemente, ein anderes die Weltoffenheit, die Artisten, Tiere und Kulturen aus aller Welt in den Programmen vereint. Und auch in Zeiten der rund um die Uhr verfügbaren Massenmedien hat das Live-Erlebnis des Zirkus nichts von seinem Zauber verloren, werden die oft unglaublichen Leistungen der Artistinnen und Artisten in ihren ausgefeilten ästhetischen Darbietungen bestaunt und mit Beifall bedacht.

In zwölf Kapiteln sollen verschiedene Aspekte der Zirkuskunst und ihre Entwicklungen seit Astley vorgestellt werden und neugierig machen auf die Geschichte dieser Kunstform.

Der Circus Gleich zählte in den 20er und 30er Jahren zu den Großen in der deutschen Zirkusszene. Doch Julius Gleich, der es vom Musiker zum Zirkusdirektor gebracht hatte, war eine sehr umstrittene Persönlichkeit. Seine an Barnum orientierte Werbung war oft maßlos, sein Verhalten gegenüber Angestellten wie Konkurrenten nahezu rabiat. Doch seine Programme zogen Besucherscharen an und sicherten ihm einen Platz in der deutschen Zirkusgeschichte. Die Dokumentation verfolgt den Weg vom kleinen Schweizer Zirkus Hänni über den „Europäischen Barnum & Bailey“ bis hin zum Bankrott des Unternehmens im Jahre 1935.

Die Artistik als eine der ältesten Künste der Menschheitsgeschichte kann auf eine Geschichte von über 4000 Jahren zurückblicken - im Gegensatz zum Zirkus, der erst Ende des 18. Jahrhunderts entstand.

Wenn auch der Begriff der Artistik eng mit dem Zirkus verknüpft ist, so sind deren Auftrittsmöglichkeiten weitaus breiter. Wir finden sie im Va­rieté wie in Theatern, auf der Straße wie auf dem Kreuzfahrtschiff, in allen möglichen Programmformen sowie Ein­satzorten. Zudem ist sie geprägt durch ihre Einbeziehung von Elementen anderer Künste wie Tanz, Musik, Theater bis hin zu den modernen Medien. Es gibt Berührungspunkte zum Sport, zur Bildenden Kunst und zur Technik. Das ermöglicht der Artistik eine unvergleichbare Differenziertheit ihrer Genres und Stile. Bewegung, Musik und Farben verschmelzen in ihr zu einem virtuosen Kunstwerk, das alle Sinne anspricht.

Die Geschichte der Artistik und des Zir­kus will die Entwicklung und Erscheinungsformen dieser unterhaltenden Künste von den frühen Hochkulturen bis zur Gegenwart im Überblick darstellen. Sie reicht von den fahrenden Künstlern des Altertums, unter denen sich ne­ben denjenigen, die wir heute als Artisten bezeichnen, auch die Spielleute, Sänger, Musikanten, Tänzer, Komödianten und viele andere befanden, bis zu den hoch spezialisierten Artisten der Gegenwart.

Während sich der erste Band mit der Zirkushistorie in Deutschland, aber auch der Entwicklung der Zirkuskunst auf allen Kontinenten beschäftigt, widmet sich der zweite Band den verschiedenen Bestandteilen der Artistik: ihren ein­zelnen Genres von der Akrobatik bis zur Zauberkunst sowie den Artistenkostümen, der Zirkusmusik, der Werbung und der wechselseitigen Beeinflussung von Zirkus und Theater.

Den Spuren der Artisten durch die Jahrtausende folgend, offenbart sich ihre Kreativität und ihre Spielfreude, die Ernsthaftigkeit und Mühen des Trainings ebenso wie die glänzenden Erfolge. Es ist eine Kunst für alle, die an Attrak­tivität nichts verloren hat.

Unter den zahllosen Tierlehrern hat es immer wieder herausragende, ungewöhnliche Persönlichkeiten gegeben. Eine der originellsten war zweifellos „Kapitän“ Alfred Schneider, der in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts als „Herr der 100 Löwen“ bekannt war.

Der gebürtige Leipziger hatte seine artistische Karriere als Radartist mit „Todessprüngen“ begonnen, wechselte dann aber unvermittelt in die Raubtierdressur. Er vergrößerte die Anzahl seiner Löwen, mit denen er liebevoll sächselte und die er wie eine Schar manchmal unartiger Kinder behandelte. Mit seiner Frau Marcella baute er schließlich einen eigenen Zirkus auf.

Er war Dompteur, Zirkusdirektor, Erfinder und Reklamegenie, spielte mit seinen Löwen in der „Quo vadis“-Verfilmung wie anderen Filmen mit, erlebte mehrere Pleiten und gab doch nie auf, bis eine Verletzung durch eines seiner Tiere seinem Leben ein Ende setzteIn der deutschen Zirkusgeschichte ist sein Name aber unvergessen.

Artisten und Zirkuskünstler waren ständig unterwegs und ihnen blieb kaum Zeit, sich mit der Geschichte ihres Berufes zu beschäftigen. Selbst zum Aufschreiben ihrer Memoiren kamen sie nur in den seltensten Fällen.

Oft waren es meist Außenstehende - Journalisten oder Schriftsteller - die sich der Beschäftigung mit der Zirkushistorie annahmen. Sachkundig und mit viel Liebe zum Zirkus und zu den Artisten schilderten sie diese buntschillernde Welt und beschrieben in ihren Arbeiten historische Ereignisse, zeitgenössische Tendenzen, aber auch die seinerzeit bekannten Akrobaten, Tierlehrer, Clowns und Direktoren.

Drei der wichtigsten Publizisten wurden für diesen Band ausgewählt: Paula Busch, Karl Döring und Signor Saltarino.Paula Busch, Tochter eines der berühmtesten deutschen Zirkusdirektoren, lernte den Zirkusbetrieb von Kindesbeinen an kennen, war Regisseurin und Zirkusdirektorin, aber auch eine erfolgreiche Schriftstellerin.

Karl Döring, selbst nie im Zirkus tätig, wurde nach der Universitätsausbildung Journalist und ein begeisterter Zirkusliebhaber, der engen Kontakt zu den Künstlern der Manege und den Zirkusdirektoren pflegte. Signor Saltarino wiederum, der als Jugendlicher zu den Fahrenden durchbrannte, stand als Artist in der Manege und wurde als Redakteur und Autor ein erster Chronist des Artistentums.

Alle drei vereint in ihren für diesen Band ausgewählten Beiträgen ihre Begeisterung für die Kunst der Manege, ihr profundes Wissen um die Zirkusgeschichte und ihre Verbundenheit mit den Artisten.

Die hier zusammengestellten Arbeiten stammen aus dem Zeitraum von 1890 bis 1930 und lassen Zirkusgeschichte als Zeitreise lebendig.

Die Blumenfelds stellen in der deutschen Zirkusgeschichte in mancherlei Hinsicht eine Besonderheit dar: Sie waren eine der ganz wenigen jüdischen Zirkusfamilien und hatten in extremem Maße unter der Verfolgung durch den nazistischen Rassenwahn zu leiden. Sie bildeten eine außerordentlich große, weitverzweigte Familie und so gab es nicht den einen Zirkus Blumenfeld, sondern eine ganze Reihe von Unternehmen dieses Namens.

Sie hielten länger als andere am Prinzip des Pferdezirkus fest und verkörperten so beispielhaft die klassische Tradition des Zirkus. In der Dokumentation werden die Entwicklungen und Familiengeschichten der einzelnen Familienzweige und ihrer Zirkusse verfolgt und ihre Schicksale dargelegt, die untrennbar mit der Geschichte der Juden in Deutschland verbunden waren.

Dabei wird mit mancherlei Legenden aufgeräumt, die sich um die Geschichte der Blumenfelds ranken, und die Zirkusfamilie Blumenfeld erhält den ihr gebührenden Platz in der deutschen Zirkusgeschichte.

Zirkus in der DDR - das waren die im VEB Zentralzirkus/Staatszirkus zusammengefassten Unternehmen Aeros, Barlay/Olympia/Berolina und Busch sowie die privaten Lizenzzirkusse. Ihre Programme waren in all den Jahren überaus beliebt, das hohe Können der Artisten international anerkannt

Die offizielle Kulturpolitik konnte allerdings wenig damit anfangen, da es einen »sozialistischen Salto« nicht gab. Manches lief im VEB Zentralzirkus nicht viel anders, manches aber doch ganz anders als in anderen volkseigenen Betrieben

Der Autor Dietmar Winkler beleuchtet alle Aspekte der Geschichte des DDR-Zirkus von 1945 bis 1990 ausführlich. Er berichtet von Artisten und Zirkuspfarrern, Clowns und Direktoren, Eintrittspreisen und Eisbären, Elefanten und Honoraren, Kulturpolitik und Parteisekretären, Ökonomie und Provisorien, Renten- und Reiseregelungen, Skandalen und Steuerproblemen, Subventionen und Technik, Tourneen und Verwicklungen - und das alles anhand außerordentlich vielfältiger Quellen.

Entstanden ist ein Buch, das als Standardwerk jedem Zirkusfreund eine Fundgrube an Fakten bietet und zudem nebenbei eine der vielen Nischen im normalen DDR-Alltag beschreibt. Nicht nur Zirkusliebhaber werden ihre Freude an diesem Kompendium von spannenden und unglaublichen, gewöhnlichen und dennoch wirklich geschehenen Geschichten aus der DDR haben.

Ein Nachschlagewerk für all jene, die beruflich oder semiprofessionell mit der Materie befasst sind, ob Kinderzirkusse, Artistenschulen und Projektzirkusse, Journalisten, Ausbilder, Festivalorganisatoren und Juroren, Jongleur- und Magiervereine, Zirkus- und Varietéfreunde, insbesondere aber die neue Artistengenerationen, die seit Jahrzehnten ein solches kompaktes Nachschlagewerk vermissen.t

Es geht dabei um eine entstaubte Handreichung aus der Praxis für die Praxis. Auf der Grundlage der Definition von Artistik (gern verwechselt mit Akrobatik) wird der Bogen der Stichworte von Traditionellem in Zirkus und Varieté bis in die Grenzbereiche des Sports gespannt, die immer mehr Bühne und Manege erobern. Die Lemma werden knapp und präzise formulieret, Definitionen von Grundbegriffen auf den neuesten Stand gebracht. Neue Trends – vom Cirque Nouveau bis beispielweise Pole Dance und New Burlesque – fehlen nicht.

Besonderes Augenmerk gilt jenen Genres und Tricks, die unter der Jugend und in der Straßenartistik sehr verbreitet sind wie Jonglage, Einradfahren, BMX, Break Dance, Diabolo und Devilsticks, ebenfalls Neuheiten, etwa Cyr Wheel und Poischwingen. In breit gefächerten Fachgebieten, beispielsweise bei Jonglage und Magie, werden einzelne Spielarten und wichtige Tricks einbezogen. Im Anhang sind ausgewählte deutsche Fachwörter in Englisch, Französisch und Russisch wiedergegeben. Alles das macht dieses Buch mit 143 Seiten und vielen Fotos auf bester Papierqualität zum modernsten Wörterbuch „unserer“ Szene.